Dodano: 20 czerwca 2018r.

Odkryto skamieliny jednych z najstarszych stworzeń na Ziemi

Paleontolodzy odnaleźli skamieliny dwóch nieznanych dotąd nauce stworzeń, które należą do najstarszych żyjących na Ziemi. Badacze szacują, że istoty te pływały w płytkich wodach około 580-540 milionów lat temu.

Skamieliny fauny ediakarańskiej

 

Stworzenia te pochodzą z okresu zwanego ediakarem nazywanym także wendem lub eokambrem. Okres ten trwał od około 635 do 540 milionów lat temu i to z tego okresu pochodzą najstarsze znane nauce organizmy wielokomórkowe z najbardziej znaną Dickinsonią – dużą, płaską istotą o owalnym kształcie ciała.

Do przedstawicieli fauny ediakarańskiej naukowcy z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside dodali kolejne dwa. Pierwszy został nazwany Obamus coronatus na cześć byłego prezydent USA Baracka Obamy. Badacze chcieli tym samym uhonorować jego wysiłki na rzecz promowania nauki.

 

Obamus coronatus to stworzenie o kształcie dysku. Miało średnicę od 0,5 do 2 centymetrów, a na jego powierzchni wystawały spiralne rowki. Zwierzę to nie poruszało się. Naukowcy uważają, że było osadzone w matach oceanicznych - grubej warstwie materii organicznej pokrywającej dno wczesnego oceanu.

Druga z nowo opisanych istot została nazwany Attenborites janeae na cześć angielskiego przyrodnika i dziennikarza Sir Davida Attenborough w uznaniu dla jego zasług dla popularyzacji nauki. Attenborites janeae to malutkie, jajowate stworzenie przypominające rodzynek, które, tak jak pierwsze z nowych stworzeń, również miało wystające rowki na grzbiecie.

Odkrycie Obamus coronatus zostało opisane w „Australian Journal of Earth Science”. Praca na temat Attenborites janeae pojawi się wkrótce tym samym czasopiśmie. Zarówno w przypadku pierwszego, jak i drugiego stworzenia, badaniami kierowała Mary Droser, profesor paleontologii z z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Riverside.

Oba organizmy znaleziono w rejonie Wzgórz Ediacara w Górach Flindersa w południowej Australii. To właśnie od tych wzgórz swoją nazwę wziął okres ediakarański. Znaleziono tam liczne skamieliny przedstawicieli fauny ediakarańskiej i jest to jedno z kilku miejsc na świecie, gdzie podobne okazy były znajdywane.

Skamieniałości tych stworzeń o miękkim ciele są dobrze zachowane w piaskowcu, z którego zbudowane są wzgórza. Przetrwały tak setki milionów lat. "Te prekambryjskie formy reprezentują świt zwierzęcego życia" – napisali naukowcy. Jednak nie wiele wiadomo na temat stworzeń z tego okresu. Do tej pory opisano około 50 rodzajów ediakarańskich stworzeń.

- Znalezione przez nas stworzenia mają zupełnie inny plan ciała, w przeciwieństwie do wszystkiego, co zostało opisane. Widzieliśmy dowody na istnienie tych zwierząt od dość długiego czasu, ale trochę nam zajęło sprawdzenie, czy są to całe okazy, a nie część innego zwierzęcia – powiedziała Droser.

 

Źródło i fot.: University of California Riverside. Na zdjęciu Obamus coronatus po lewej, Attenborites janeae po prawej.